Как этноним слово русин впервые встречается в Повести временных лет и употребляется наряду с (русь, руский люд), так именуются люди, относящиеся к Руси: встречается в Повести временных лет, договорах Олега с греками 911 г. (упоминается 7 раз) и Игоря 945 г. (упоминается 6 раз), договорах Смоленска с немцами, и позже употребляется как этноним в Древнерусском государстве, Галицко-Волынском княжестве.

2. Затем часть руських людей попадает под власть Великого княжества Литовского и Речи Посполиты, и эти предки украинцев и белорусов в XIII—XVIII вв. носят этноним - русин. В Русском Царстве же постепенно перестают себя называть "русин" и переходят на самоназвание - русский (от: русские люди).

При этом и там и там - множественное число остается: руськие (русские).

3. В Средние века, а особенно активно в XVI—XVII вв., на территории современной центральной Украины т. н. Гетьманщины, термин русинский (англ. Ruthenian, лат. Rutheni, Ruteni) применялся к языку, религии, а также как этноним обозначения национальности людей проживавших на данных территориях и использовался как синоним слова «руський».

Украиной в том или ином виде называлась территория, как поляками, так и русскими (у которых было много Оукраин).

Также и Малая, Великая, Белая Русь — никогда не несли в себе этнического, национального содержания, служа лишь для обозначения территорий, населенных русским народом, оказавшихся после татарского нашествия и польского завоевания в разных государствах.

4. Официальная печать называла жителей Украины малороссами, малорусами, малороссиянами, рассматривая их как часть русских. Но само население "малорусских" губерний того времени себя так не именовало, употребляя в обиходе различные прозвища, часть из которых имела статус этнонимов. Термин "украинцы" стал культивироваться как общий для всех жителей Украины-Малороссии в XIX в. только в среде интеллектуальной элиты.

Костомаров в 1874 г. писал: "В народной речи слово "украинец" не употреблялось и не употребляется в смысле народа; оно значит только обитателя края: будь он поляк, иудей - все равно: он украинец, если живет в Украйне; все равно, как, напр., казанец или саратовец значит жителя Казани или Саратова". Касаясь исторической традиции словоупотребления, историк, кроме того, отмечал: "Украина значила <...> вообще всякую окраину. Ни в Малороссии, ни в Великороссии это слово не имело этнографического смысла, а имело только географический".

Профессор Лембергского (Львовского) университета (в 1894-1914 гг.), впоследствии председатель Украинской Центральной Рады и советский академик М.С. Грушевский (1866-1934) в своей "Истории Украины-Руси" (10 томов, издавались в 1898-1937 гг.) попытался использовать слово "украинцы" в этническом значении. Грушевский активно вводил понятия "украинские племена" и "украинский народ" в историографию Древней Руси и догосударственного периода. Вместе с тем в его "Истории" слово "украинцы" ("украинец") употребляется применительно к событиям до XVII в. весьма редко. При этом очень часто упоминаются термины "руський" и "русин", синонимом которых у Грушевского и выступает понятие "украинец". В своей политической деятельности Грушевский и его единомышленники начали активное использование этого слова в еженедельнике "Украинский вестник" (выходил в 1906 г. в Петербурге) и журнале "Украинская жизнь" (выходил в 1912-1917 гг. в Москве). Только в начале ХХ в. начинается противопоставление понятий "украинец" и "малоросс".

На территории Галичины и Буковины самоназвание "русины" сохранялось до начала 1950-х.

5. В Закарпатье и Восточной Словакии самоназвание "русин" сохранилось и по сегодняшний день. Там живут люди, которые не стали украинцами, а продолжают именовать себя "русинами".

Современным самоназванием этих русинов является Русины (воеводинские, паннонские русины называют себя -  Руснаци).

И чтобы окончательно понимать некоторые важные моменты, следует знать, что соответствующее слову "русин" прилагательное русиньскый утвердилось только после 1945 года, в то время как ранее использовавшееся руськый получило новое значение «русский», что отображено в современном литературном и разговорном русинском. В настоящее время только в паннонско-русинском прилагательное руски используется в его первоначальном значении, в то время как в других регионах руськый употребляется только по отношению к довоенным понятиям, таких как Руськый дім или Руска бурса.

Таким образом, украинцы (как и беларусы) - были когда-то русскими, которые по ряду исторических, культурных и политических причин, ныне не желают именоваться одним именем с современными русскими, и идут по пути формирования отдельных этносов.

Еще для понимания исторического пути, две карты и фотография:

1. Информация по этническому составу русского народа  Российской Империи